(Engenharia & Astronomia)

O ônibus espacial Atlantis foi lançado ao espaço nesta Segunda-feira para começar uma missão vital de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional.

O ônibus espacial foi lançado às 17:28 GMT-2 da Base de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA no Cabo Canaveral. O lançamento foi o penúltimo voo planejado para o orbitador de 24 anos – Atlantis irá ser aposentado com seus dois irmãos em cerca de um ano.

“Todos os sistemas do veículo estão funcionando perfeitamente hoje, o tempo está quase perfeito,” disse o diretor de lançamento Mike Leinback, logo antes do lançamento. “Nós os desejamos boa sorte, e nós os veremos logo após o dia de Ação de Graças,” disse ele à tripulação.

A missão STS-129 irá reabastecer a Estação Espacial Internacional com cerca de 12.360 kg de partes sobressalentes.

“A nossa missão é uma das primeiras que irão externamente providenciar várias partes sobressalentes e os itens que são necessários para manter a estação saudável e funcionando por bastante tempo,” disse Charlie Hobaugh, o comandante da missão.

Entre as grandes partes enviadas no ônibus espacial estão tanques de gás de alta pressão, bombas, unidades de força e baterias, assim como partes para o braço robótico da estação. O equipamento está carregado em duas imensas plataformas que irão ser instaladas no esqueleto da estação. A entrega deverá ajudar a preparar a estação para continuar funcionando após os ônibus espaciais pararem de voar.