Um estudo no início deste ano confirmou a existência de metano na atmosfera de Marte. Metano é tipicamente produzido por criaturas vivas, então a descoberta alimentou as esperanças de que pode haver organismos vivos em Marte.

Arabia Terra é um dos três locais equatoriais onde foi detectado uma concentração de metano.

Essa evidência de metano Marciano apareceu há vários anos, em um cenário de otimismo e ceticismo. Plumas de metano na atmosfera Marciana foram confirmadas, mas sua origem permanece em debate.

Mas um novo estudo, detalhado no jornal Nature de hoje, descobriu que este metano está concentrado em um ponto. Se ele fosse gerado por vida na superfície ou abaixo dela, o metano deveria estar espalhado pela atmosfera, dizem os pesquisadores. Sua concentração sugere que foi gerado por algum tipo de reação química na atmosfera.

“Destruição de metano na superfície de Marte teria ocorrido em aproximadamente uma hora para explicar as recentes observações,” de acordo com um sumário pelo jornal Nature.

“Se as observações das variações espaciais e temporais do metano forem confirmadas, isso iria sugerir um ambiente incrivelmente hostil para a sobrevivência de vida orgânica no planeta,” escrevem os pesquisadores, Franck Lefevre e Francois Forget da Universitaire Pierre et Marie Curie em Paris.

“Algo está rapidamente destruindo o metano na atmosfera Marciana,” diz o cientista planetário Michael Mischna do Laboratório de Propulsão a Jato (Jet Propulsion Laboratory, JPL) da NASA. Seja o que for, diz Mischna, “não tem como vida sobreviver na superfície ou perto dela se a destruição de metano ocorreu tão rapidamente.